追溯塑胶跑道的历史，最早是在1961年由美国明尼苏达采矿制造时，用聚氨酯铺设了第一条跑道，称之塑胶跑道。第一条塑胶跑道的诞生使得当时的运动员取得了优异的成绩，因此，体育界认为聚氨酯塑胶跑道是世界运动设施技术进步的标志之一。至此以来，聚氨酯塑胶跑道是六十年代中期发展起来的一种新型体育设施。
近几十年来，随着世界各国运动员竞技水平和竞赛成绩的不断提高，竞赛激烈程度不断加大，对有利于提高竞赛成绩的塑胶跑道技术要求也越来越高、越来越严格。我国应用塑胶跑道的起步较迟。直到七十年代才成功研制了有颗粒塑胶跑道，但是二十多年来一直未有较大的进展。据了解，在2007年，我国除了用于国际比赛的场地外，95％以上的运动场跑道仍然是水泥地面甚至是泥土地面，不利于运动员的日常训练和竞赛水平发挥。
而07年后，随着世界体育运动的发展，国际田联最近明确规定：“凡举办奥运会、世界锦标赛、世界杯赛和国际田联承认的各项比赛，只准在国际标准的人工合成跑道上举行。